上世纪五六十年代，美国黑人民权运动进入高峰。探讨了种族歧视主题的小说《杀死一只知更鸟》于1960年出版，引起轰动，立刻成为畅销书，获得了1961年的普利策奖。1962年，根据小说改编的同名电影上映，收获了大量好评，成为影史经典。故事发生于美国南部小镇，一个单身父亲照顾着一对年幼的儿女，经常教育他们为人要善良。他是一名律师，备受小镇居民的尊敬，但是有一天他接下了一宗强奸案，为嫌疑人辩护，受害者是白人，而嫌疑人恰恰是备受歧视的黑人。所有人都认定这个黑人就是凶手，即使证据不足。唯独律师站在了公正的立场上，为其辩护，并且找到了他没有犯罪的一系列证据。渐渐地，律师也成了小镇居民唾弃的对象。面对质疑和威胁，律师坚决如他教育孩子那样，选择公正和良知。故事通过女儿的回忆展开，将观将观众放在孩子的视角，审视该事件。